Leestijd: 2 min. | Anna Kole-Vos
Zendingswerkers zijn bijna altijd wereldreizigers – zeker bij OMF – maar die beschrijving past toch bij niemand beter dan Jaap den Butter. Hij is dan ook geen ‘gewone’ zendingswerker: hij is International Director for East Asia Central. Een hele mond vol, maar het verdient ook wel een waardige functietitel als het reilen en zeilen van OMF aan je wordt toevertrouwd.
Jaap is verantwoordelijk voor tien verschillende zendingsvelden binnen Oost-Azië. Daarvoor vliegt hij van Thailand naar Cambodja, van Mongolië naar Singapore, en van het ene creatief toegankelijke land naar het andere. Als hij geluk heeft, is hij ook nog een paar dagen thuis in Chiang Mai. In april en mei kon hij inderdaad van het gezelschap van zijn vrouw Marieke en de vier nog thuiswonende kinderen genieten, maar in juni moest hij eraan geloven met vier conferenties.
Ondanks de drukte geniet Jaap enorm van zijn werk: hij ziet het als een voorrecht om op te mogen lopen met de veldleiders. Het leukst vindt hij om de teams te bezoeken en te zien wat er daadwerkelijk op de grond gebeurt. Hij moet dan misschien half Azië doorkruisen binnen het tijdsbestek van een maand, maar mag dan wel zien hoe er in Mongolië een lokale gemeente ontstaat. Hij mag zien hoe zendingswerkers staande blijven ondanks moeilijke omstandigheden. Hij mag ervaren hoe God doorgaat met Zijn werk, ook al zijn de vruchten van het zendingswerk niet altijd direct zichtbaar.
Meestal krijgt Jaap veel energie van zijn werk, maar er zijn natuurlijk ook (vermoeiende) uitdagingen. Eén van de lastigste aspecten van het leiderschap vindt hij de onderlinge conflicten. Als je allemaal als christenen met elkaar samenwerkt, waarom ontstaat er dan conflict? Is het vanwege de manier waarop je christen bent? Is het geestelijke strijd, waarbij satan probeert om het werk te verstoren? Dat laatste is natuurlijk aannemelijk, maar daar wil Jaap het niet altijd gelijk op gooien. Hij gelooft dat je eerlijk op jezelf mag blijven reflecteren.
Jaap mag ervaren hoe God doorgaat met Zijn werk, ook al zijn de vruchten van het zendingswerk niet altijd direct zichtbaar.
Niet alleen het werk kent uitdagingen; ook Jaaps persoonlijke leven gaat niet altijd over rozen. Begin 2024 kreeg hij een hartinfarct en enkele maanden later bleek dat hij een hartritmestoornis heeft. Hij moest een paar maanden rustig aan doen om volledig te kunnen herstellen. Inmiddels werkt hij weer op volle kracht, maar op tijd rust nemen blijft hard nodig. Het is iets wat hem klein houdt, ziet Jaap, een leven in volledige afhankelijkheid van God. En een bijkomend voordeel: omdat hij als International Director ervoor kiest om op tijd rust te nemen, is dat ook een voorbeeld voor anderen. Veldleiders voelen nu eerder de vrijheid om een gezonde balans in stand te houden als Jaap dat ook doet.
In de uitdagingen van zijn werk en de zorgen rond zijn gezondheid, is vertrouwen het sleutelwoord. Een bijbelgedeelte dat bij Jaap vaak terugkomt is Psalm 37:4-5. Schep vreugde in de HEERE, dan zal Hij u geven wat uw hart verlangt. Wentel uw weg op de HEERE en vertrouw op Hem: Híj zal het doen.
Door alles heen heeft Jaap geleerd: in de tijden waarin je een beslissing moet nemen, er een verandering is of het met je gezondheid niet goed gaat, moet je steeds opnieuw op God vertrouwen. Je neemt een stap in geloof om de Heer in een bepaalde richting te volgen. En als je die stap hebt genomen, komt er weer een nieuwe stap. Steeds opnieuw zal er iets op ons pad komen waarbij we mogen leren om op God te vertrouwen. En is dat vertrouwen ooit beschaamd? We mogen onze weg op de Heer wentelen, want Híj zal het doen.
